La porte aurait au moins pu grincer pour rajouter à l’ambiance d’outre tombe, mais elle se contenta de claquer quand Draco la relâcha. Il n’y prêta même pas attention, rien n’allait dans le sens qu’il désirait de toute façon, alors il s’étonnait à peine que cette foutue porte gâche son entrée. Et puis, il n’y avait personne avec lui, personne même ne l’avait vu pénétrer dans ce bar, alors il aurait tout aussi bien pu se casser la figure en passant la porte que ça aurait été la même chose. Non. S’il s’était rendu ridicule de quelque façon que ce soit, c’est à cet instant précis que tous auraient tourné la tête vers lui, il le savait. Il y a toujours quelqu’un pour immortaliser vos erreurs et vos chutes, Draco l’avait appris à ses dépens.

Si dehors le froid était vif, l’intérieur du bar était tellement enfumé et moite de chaleur que Draco déboutonna les premiers boutons de sa chemise avant même de s’asseoir. Il se glissa lentement sur une banquette crasseuse, comme s’il espérait que quelqu’un surgirait pour l’empêcher de se salir au contact de ce vieux cuir usé, ou comme s’il cherchait le courage de changer d’avis. La table était dans un état peu engageant, couverte de miettes de pain et autres reliefs d’un repas précédent. Draco songea qu’il faudrait le payer pour qu’il accepte d’avaler quoi que ce soit ici, avant de se contredire immédiatement en commandant une absinthe à un homme qui devait être le tenancier du lieu. Il fut vexé quand il scruta son visage, comme à la recherche de preuves de sa majorité. Il avait du mal à croire qu’on puisse encore le prendre pour un enfant, après tout ce qu’il avait vécu. Il restait donc des vestiges d’innocence sur ce visage laminé par les larmes ? Apparemment pas tant que ça puisqu’il lui servit tout de même sa consommation sans lui poser la moindre question. La discrétion, à défaut du silence, était de mise ici. Draco était sûr de ne pas être dérangé, et là au moins on ne le mettrait pas dehors.

Le vert du liquide qui dansait dans son verre était hypnotisant, il ne pouvait se résoudre à diluer cette couleur fascinante en utilisant le pichet d’eau glacée qu’on avait posé à côté. L’absinthe se regarde autant qu’elle se boit, du moins au début. Draco se laissa aller mollement en arrière, les jambes nonchalamment étendues devant lui et les doigts resserrés autour de son verre. Il regardait sans les voir les autres âmes perdues attablées tout comme lui, occupées à grossir la bourse déjà bien pleine d’un bouilleur de cru à l’air tout aussi louche que ses clients. Il se demanda un instant ce que ces gens, qu’il n’avait jamais vus, pensaient de lui, avant de se rendre compte qu’il n’en avait absolument rien à faire. Nul doute en tout cas qu’il était observé, il sentait le poids des regards posé sur sa personne, pourtant bien vite les gens retournèrent à leurs affaires, ou à leur absence d’affaires ; Draco présentait bien peu d’intérêt à leurs yeux. D’ailleurs, il les comprenait, lui aussi ne se trouvait, en cet instant, aucune importance. S’il l’avait pu, il aurait comme les autres détourné les yeux de lui même, c’est pourquoi il se pencha de nouveau vers la table pour préparer son absinthe. Il avait la main sûre, il avait, par le passé, bien souvent vu son père préparer cette boisson. Et il était maintenant lui même familier de ce vert tremblant qui se trouble pour laisser s’épanouir les saveurs, des volutes alcoolisées qui obscurcissent l’âme, de ce goût tellement particulier laissé sur le palais.

La table semblait marquée de coups de couteau, quelqu’un avait dû s’amuser à compter les points d’une quelconque partie de jeu en gravant directement des encoches sur le bois avec des gestes suffisamment malhabiles pour déraper fréquemment. Draco se demanda s’ils avaient réussi à lire le score à la fin. Il fut surpris de sentir ses cheveux encore humides de la pluie qui l’avait accueilli dehors, dans la chaleur suffocante cette fraîche humidité était presque indécente. Il n’était donc pas dans l’antichambre de l’enfer ? Peut-être que si, le souvenir d’un nuage ne donne pas le paradis, et puis Draco n’était même plus certain que la pluie avait été vivificatrice, ça aurait très bien pu être un orage du diable après tout. Il passa ses doigts dans ses mèches blondes tout en avalant une petite gorgée de son verre, appréciant les notes savoureuses qui roulaient sur sa langue. Quoi qu’il se passe, l’alcool avait toujours le même goût, c’était une valeur sûre qui ne l’avait jamais déçu. Tout pouvait très bien tomber en lambeau, l’anis aurait toujours ce parfum de perfection qui le rendait nostalgique, et peut-être même un peu dépressif. Il avait fait de l’alcool sa solution, comme d’autres choisissent de se jeter corps et âme dans le travail, ou dans la lecture. Il n’avait pas de problème avec l’alcool, non, c’est avec le reste du monde qu’il était en conflit. Alors il buvait, pas pour s’enivrer, juste pour ramener à la vie son âme aride. C’était peut-être pire d’ailleurs, mais il ne se cherchait pas d’excuse, pas plus qu’il ne voulait de la compassion malséante des autres. Il était parfaitement capable de savoir ce qu’il faisait. Oui, il se foutait en l’air à petit feu, mais au moins c’était son choix, et personne n’avait rien à y redire.

A force de fuir dans des régions toujours plus désertiques de son cerveau, il avait fini par réussir le miracle d’oublier ce qu’il fuyait. Et parfois, cette méconnaissance salvatrice l’accompagnait des nuits entières, le laissant flotter au dessus de la réalité comme dans un rêve où il pouvait voir l’aurore sans trembler. Ce soir-là était l’un de ceux-là, qui lui offrait le repos de l’esprit en échange de la damnation du corps. Il n’avait même pas encore fini sa première absinthe, comme pouvait-il déjà être si loin de lui-même ? A croire que le poison avec lequel il se contaminait chaque jour était de plus en plus durable, ou alors c’était tout le contraire et en buvant il s’inoculait l’antidote à l’étrange maladie qui rongeait son âme. La fée verte le soignait ou le tuait, il n’était certain ni de l’un ni de l’autre et ne désirait pas savoir. Il ne voulait pas mourir, non, mais il ne voulait pas vivre non plus. Il ne voulait pas, tout simplement. Il se laissait porter par la seule certitude de sa décadence. La volonté avait depuis bien longtemps quitté son corps, si tant est qu’elle l’ait un jour habité.

Son verre était vide, aussi il l’agita en l’air, sûr d’être vu malgré le monde, malgré le bruit qui attirait les regards dans toutes les directions sauf la sienne. Un verre ne saurait rester vide plus de quelques minutes dans un lieu tel que celui-ci, le patron vivrait cela comme un affront personnel, Draco en était persuadé. Il n’eut même pas le temps de s’impatienter que déjà l’homme qui l’avait servi plus tôt était à côté de lui, versant le liquide pur et vert, encore non corrompu, à un Draco avide de cette lumière glauque. Il s’amusa d’ailleurs, après avoir remercié l’homme d’un hochement de tête, à lever son breuvage à contre jour pour admirer les éclats qui se mirent à danser dans le liquide à la couleur irréelle. L’absinthe, plus qu’une boisson enivrante, était élévatrice. Boire devenait alors mystique et sacré. Il savoura plus encore ce deuxième verre, le mal s’accumulait dans son estomac et dans ses veines, dans son âme aussi, et contre toute attente lui procurait plus de bien être qui ne saurait le dire. Enfin, il savait qu’on ne pouvait appeler honnêtement « bien-être » ce lent engourdissement des sens, ce réconfort assassin, mais il s’en moquait.

Il remonta ses manches sur ses bras pâles, surpris d’y découvrir l’ombre d’une ecchymose sur laquelle il s’amusa à appuyer pour le plaisir de sentir ce petit élancement douloureux remonter le long de ses nerfs. Il avait dû se cogner quelque part, et sa peau marquait tellement vite qu’il n’avait même pas eu le temps de s’en rendre compte. Il trouvait la chaleur excessive, pourtant sa carafe d’eau ne se couvrait pas de buée, alors peut-être que les flammes qui le dévoraient lui étaient personnelles. Il promena ses yeux sur les clients avec plus d’attention, cherchant à retrouver l’ombre de ses propres démons sur le visage de ces illustres inconnus. Certains avaient l’air dans le même état que lui, ils avaient en tout cas la même barbe de trois jours, la même lueur désabusée, les mêmes gestes alourdis. D’autres avaient la panoplie complète pour passer un bon moment, allant du sourire franc jusqu’à la tablée d’amis, en passant par les gestes affectueux. Et entre ces deux extrêmes des dizaines d’entre-deux se dessinaient, dérivant plus ou moins entre l’ombre et la lumière. Le murmure des conversations allait et venait par vagues, mais c’était pour Draco un bruit de fond qui servait qu’à accompagner les remous de son âme, qui perdait peu à peu le fil de la réalité. Il se sentait au bord du précipice, le pied au point de non retour, et pas un instant il n’hésita à plonger vers l’avant. Il cherchait cet état depuis tellement longtemps, ou du moins s’il avait recherché quelque chose, c’aurait été ça.

Devenu synesthète sur les ailes des fées vertes, il passa en revu l’arc-en-ciel un peu barbouillé des voix qui résonnaient tout autour ; il accédait à des états de conscience encore insoupçonnés par lui, à moins qu’il ne soit en train de sombrer dans l’inconscience la plus délicieuse qu’il n’ait jamais goûté. Il jeta un coup d’œil surpris à son verre déjà vide, repartant dans une interrogation qui l’animait depuis des jours entiers. Pourquoi surnommer la délicieuse absinthe « fée verte », ces petites créatures ailées et stupides n’avaient rien à voir avec la beauté magistrale, fracassante et déchue de cet alcool sublime. L’absinthe était une déesse, et c’est à elle qu’il lèverait son verre quand on sera venu le lui remplir de nouveau. Ses yeux se perdirent un instant dans les volutes de fumée qui l’entouraient, il ressentait tout de manière exacerbée, il avait l’impression de sentir l’air poisseux sur sa peau, de toucher la musique que crachotait le poste posé sur un coin du comptoir… C’était tellement nouveau, et tellement intense, qu’il resta un long moment immobile à s’imprégner de tout cet enfer délectable. Il se demandait confusément jusqu’à quels extrêmes il serait capable d’emmener son corps avant d’être laissé pour mort, jusqu’où il pouvait descendre avant de toucher le fond. D’ailleurs, ce fond était-ce les ténébres, ou autre chose qu’il ne concevait pas encore? On ne se sent jamais aussi vivant que quand on frôle les ailes de l’agonie, ou qu’on la laisse s’approcher suffisamment pour sentir sur sa peau son haleine méphitique. Il n’avait jamais su aimer comme les autres, c’était sûrement pour ça qu’il faisait tellement de mal autour de lui, et en lui. La vie basse et banale, qu’était-ce comparé à ce que lui ressentait maintenant ? La beauté se trouvait aussi dans l’horreur, et sa belle horrifiante était cette absinthe verte qui faisait son âme se délasser.

Il écrasa du bout du doigt une petite bête qui courrait sur la table de bois, et si cela ne lui donna étrangement pas envie de quitter ce bar, ce fut ce qui le décida à se lever pour réclamer son prochain verre, puisque personne n’était venu pour soulager son absence d’absinthe. Le sol était étrangement palpable sous ses pieds, il était pourtant persuadé d’être bien au dessus du monde. C’était l’absinthe, encore, dans toute sa complexité et son ambivalence. En élevant son esprit elle alourdissait son corps et le rendait dépendant d’un verre, d’une bouteille, d’un morceau de sucre et de l’argent qu’il entendait cliqueter dans sa poche de veste. Le monde spirituel et le monde matériel étaient étroitement imbriqués l’un dans l’autre, comme les lettres et les couleurs qui se répondaient inlassablement, qui se complétaient. Les sons étaient étrangement distordus, comme élastiques entre ses doigts. Draco n’allait pas mentir, cela lui devenait désagréable. Qu’importe, rien qu’un peu d’eau sur une dose d’alcool ne puisse laver, et puis si ça ne s’arrangeait pas il irait s’allonger sous les étoiles qui s’étiolent, à écouter le vent pleurer pour se couper de tout ce que faisait l’homme, et de tout ce qui le faisait homme. Et puis si ça ne changeait toujours rien, et bien il ferait avec et il arriverait sûrement à trouver une beauté lugubre à ces contorsions auditives.

Il devait avoir une tête à faire peur, vraiment, on le regardait comme un dément, un ange passé presque par erreur sur le plan démonique. Ses yeux clairs n’étaient plus que des puits sans fond, ses pupilles dilatées emplissaient ses iris de rêves insensés. Il se tenait pourtant très droit, n’ayant aucune difficulté à se déplacer alors même qu’il se savait dérivant. La fraicheur de la fenêtre ouverte devant laquelle il passa fit se dresser les poils sur ses bras et l’odeur lourde, presque bestiale, de la terre pénétrée par la pluie le fit quasiment gémir. La vie restait belle, et ce jusqu’au bout. Les craintifs pouvaient bien vouloir chasser le souffle violent de l’enfer, Draco savait, maintenant plus que jamais, que ce n’était pas possible, pas plus que ce n’était souhaitable. La beauté effrayante des gouffres amers, voilà bien une des rares leçons qu’il avait été heureux d’apprendre par la rudesse de la vie. Au bar, il resta un long moment silencieux tout en sachant très bien ce qu’il voulait, juste pour le plaisir de rester en suspend, la bouche entrouverte, et de lire l’hésitation dans le regard du barman qui l’observait en fronçant légèrement les sourcils. Puis, de sa voix trainante, rendue plus alanguie encore par l’alcool et les chimères dont il s’enivrait il lâcha, presque à regret :

« Absinthe. »

Le barman n’eut même pas à bouger pour se saisir de la bouteille, à croire qu’il l’avait gardée sous le coude en prévisions des commandes successives de Draco. Celui-ci aurait pu retourner à sa table maintenant qu’il était servi, mais ici sa boisson se parait de couleurs qu’il ne lui connaissait pas ; il y avait comme une longue traînée sombre qui empoisonnait lentement, presque lascivement, la liqueur étrange. Il ne se lasserait jamais de l’impalpable grandeur contenue dans le simple vert de son verre. C’était pour lui comme une cérémonie, de verser pour la troisième fois l’eau pour équilibrer le goût, mais aussi la saveur et la senteur. Il commença par une ou deux gouttes qui flottèrent un instant avant de se faire avaler sans même réussir à troubler la couleur sombre. Puis il inclina plus avant le pichet pour voir une déferlante s’abattre et tourbillonner jusqu’à obtenir cette couleur presque indéfinissable, celle qui disait que l’absinthe était prête. Cette fois ci, Draco ne put se retenir de vider son verre en longues gorgées assoiffées. Il ferma les yeux et vit devant lui des ombres tachetées d’horreur mystiques avant d’être secouée par un long soubresaut. Il laissa sa tête tomber sur son bras replié sur le comptoir, serrant l’autre contre son ventre. Cette fois, c’était devenu presque intolérable, c’état la gueule de bois sans les rires alcoolisés, la perte de la divinité alors même qu’on y a sacrifié son humanité. Le sol se dérobait, c’était peut-être l’enfer qui s’ouvrait sous ses pieds, ou bien il s’élevait et dans ce cas c’est le paradis qui lui offrait ses portes. Tout était si peu clair, et puis ça se rejoignait un peu, non ? La damnation, la béatification, quelle importance pourvu qu’il y ait l’ivresse. Ses doigts agirent seuls lorsqu’ils se resserrèrent sur le bord de bois pour tenter d’enrayer son affaissement, mais son enveloppe charnelle semblait trouver un plaisir étrange à se laisser couler dans l’air, à flotter parmi la fumée, alors Draco lâcha en attendant la chute, qui ne vint jamais. Quelqu’un attrapa fermement la taille de ce corps sans réaction et la surprise de sentir la morsure froide de l’eau qu’on versait sur son visage lui fit ouvrir les yeux. Alors on l’assit à même le sol, dos au meuble sur lequel reposait encore son verre vide.

On lui parlait, il ne comprenait pas vraiment, mais sa tête acquiesçait, et son cœur reprenait un rythme viable ; même si ses épaules continuaient de se soulever convulsivement et que ses membres étaient encore parfois parcourus de tremblements. Si physiquement il n’aurait pas pu tomber plus bas que ce plancher crasseux, il savait son âme capable de profondeurs bien plus extrêmes. Le roulis du monde était étourdissant, et si son esprit y voguait, son estomac, lui, ne le supporterait sûrement pas encore longtemps. Il n’avait pas trop bu, c’était le monde qui se distendait et le déséquilibrait. Son attention fut happée par le nouvel univers qui s’offrait à lui maintenant qu’il était au sol. Ses yeux percutaient des détails qui auparavant le fuyaient, il avait l’impression de mieux comprendre maintenant, comme s’il plongeait dans les fondations même du monde. L’alcool ouvrait pour lui tout un cosmos de sensibilité, il se serait presque fait peur à avoir de tels élans pulsionnels. Il ferma les yeux, peut-être même qu’il s’endormit, de toute façon les rêves n’attendaient pas le sommeil pour venir peupler son esprit, alors le concernant ça ne changeait presque rien. Chaque inspiration avait le goût de la victoire bafouée, la saveur anisée se faisait de plus en plus présente, si bien que Draco en vint à se demander si elle disparaitrait complètement un jour. Il sentait confusément que ce n’était pas la bonne façon de s’anéantir, et maintenant que sa chair était redevenue la prison de son âme, il avait le vague sentiment d’être perdant. Il ne faisait qu’apercevoir un autre monde avant de retomber, les récifs de ses pensées se faisaient de plus en plus tranchants et l’alcool le rendait étrangement conscient de tout, jusqu’à le dégoûter non pas de la boisson mais de lui-même, sans contrebalancer l’amère saveur du monde.

Aux premières heures bleues du jour cette diffuse grandeur qui l’exaltait au fil de ses rêves disparaitrait, les noirs parfums étaient volatils et ne résistaient pas à la mélodie de l’aube. La jouissance de l’esprit ne se trouvait que dans ce vert glauque, dans cette moiteur amollissante et spleenétique ; la satisfaction était aussi bonne que brève, alors il savait déjà que le lendemain, quand les voiles de la nuit seraient jetés sur le monde, il se laisserait de nouveau entraîner dans l’antre des fées pour réchauffer son être à leur soleil pluvieux. Etourdit de pensées tout autant que d’alcool, Draco se releva lentement, avec plus de facilité qu’il ne s’y était attendu. L’absinthe était violente, il la sentait tournoyer dans sa tête et dans son sang, et il imagina un instant le mélange sulfureux du vert et du rouge qui s’opérait dans ses veines. Il avait la lucidité des poètes en mal de vers. Il fallait qu’il fasse quelque chose de son organisme saturé d’alcool et d’errements fugaces, il n’allait tout de même pas laisser se perdre les bienfaits maléfiques de la liqueur. Il lui fallait au contraire l’expier. Si la douleur était salutaire il se sauvait chaque fois qu’il se tuait un peu, le lent oubli de sa vie matérielle n’était alors pas lâcheté mais art des sens. Cette fois ci, quand il retraversa la salle, il prit conscience des regards posés sur lui. Que voulaient-ils ? Attendaient-ils qu’il tombe de nouveau, voulaient-ils le rattraper, le relever, ou au contraire se moquer de lui ? N’était-il qu’un spectacle pour leurs yeux blasés et leurs âmes sèches, et d’ailleurs méritait-il seulement leur attention soudaine ?

On aurait pu penser que Draco cultivait son air de dément pour la beauté du geste, mais personne ne pouvait consciemment aller aussi loin sur les rivages d’une autre réalité. Le regarder était comme avoir le privilège de jeter un œil dans un autre monde. On ne pouvait quand même pas parler de déchéance alors même qu’il était si proche du sublime ? Sa décadence était si extrême qu’elle en devenait belle et dérangeante. Il n’eut aucun mal à retrouver sa table, mais il resta interdit un moment en se demandant si son cerveau lui jouait des tours, s’il hallucinait. Il reconnaissait bien les affaires qu’il avait laissées sur la banquette, la cuillère percée qu’il avait abandonnée prêt des graffitis gravés sur le bois. Seulement, ou ses yeux le trahissaient, ou il y avait une femme assise à sa table, presque immobile si ce n’était ses doigts qui s’agitaient sur un rythme connu d’elle seule. Draco hésita un instant, ses yeux courant sur la silhouette qu’il ne voyait que de profil. Ils remontèrent le long de ses jambes nues et croisées, glissèrent sur le soyeux de sa robe et redessinèrent l’arrondi assassin de son visage. Il ne s’agissait peut-être que d’une coïncidence, mais il sentit son ventre se tordre une nouvelle fois quand elle tourna la tête vers lui, comme si son corps voulait lui faire comprendre quelque chose. Devait-il la fuir, ou au contraire était ce le signe qu’il attendait, celui qui lui disait qu’elle avait un rôle à jouer dans l’étrange scène de ce soir, et dans la pièce mal écrite de sa vie ? Il aurait voulu prendre le temps de se décider, mais on lui arracha brusquement les cartes de son destin des mains.

Il chancelait légèrement quand il sentit des doigts fermes agripper le devant de sa chemise pour le stabiliser. La main était froide et ferme, il n’aurait pas imaginé que le corps si fin de cette inconnue puisse receler tant de force. A moins que ca ne soit son regard sombre qui l’avait cloué sur place. Draco admira le dos creusé de la femme penchée vers lui, ce bras qui ne tremblait pas en le retenant, ce visage sans émotion, cette façon de se tenir, et de le tenir. Cette femme ne pouvait décemment pas être d’ici, de ce monde. Il ne pouvait exister d’êtres ainsi forgés, et il était encore plus improbable qu’il en rencontre un ici ce soir. Il ne pouvait pas supporter la brûlure de son regard, et c’est quand il détourna les yeux qu’elle le lâcha, et il eut l’impression étrange d’avoir réussi une quelconque épreuve. Il en fut curieusement satisfait, lui qui détestait pourtant devoir supporter la domination. Cette étrange créature n’était pas d’ici, il en était certain. Draco s’assit avec ce qui lui restait de distinction, pourtant il savait que ses manières ne risquaient aucunement d’impressionner la femme. D’ailleurs, il ne désirait nullement l’impressionner, il savait qu’on ne pouvait éblouir le soleil. Elle était tout aussi saisissante de face, avec cette dureté dans le visage, cette froideur acide qu’il ne pouvait imaginer exister ailleurs que chez elle. Il rassembla ses mots sur sa langue avant de faire un geste de la main pour l’inviter à regarder :

« J’étais installé ici depuis le début de la soirée. »

Il trouva sa voix un peu enrouée et rauque et ne douta pas un instant de la culpabilité de l’absinthe, qui commençait déjà à lui manquer. Il voulait danser de nouveau dans sa lumière, la laisser absorber ses ténèbres jusqu’à ce que la clarté le consume. Ses yeux ne quittaient pas la femme alors que son esprit flottait dans un rêve brumeux et alcoolique. Il espérait qu’elle ne déciderait pas de changer de place, ou de partir, il pressentait que la liqueur aurait un goût bien plus sublime s’il pouvait la boire en confrontant son regard à celui de cette inconnue. Elle était un exhausteur de sens, la muse qui lui manquait pour jouir pleinement des plaisirs déchirants qu’il sentait flotter autour de lui.

« Je sais. »

Elle avait une voix grave, profonde, qui fit se serrer les entrailles de Draco. Tout en elle n’était que force brute, elle exaltait une virilité qui devait mettre tous les hommes mal à l’aise et les jeter dans des troubles semblables à ceux qui agitaient alors Draco. Il pouvait presque toucher son charisme de ses mains, le voir briller autour d’elle comme un halo. Elle but lentement une gorgée de son verre de vin sans plus prêter attention au jeune homme assis face à elle, qui regarda avec fascination sa bouche s’entrouvrir et la marque de rouge à lèvres qu’elle laissa sur le cristal. Elle était enivrante. Draco aurait voulu commander une nouvelle absinthe, mais il savait qu’on hésiterait à le servir et cela l’exaspérait d’avance. Il se sentait très mal, mais est-ce une raison pour céder à son faible corps et arrêter de boire ? Il poursuivait des sommets autrement plus élevés que la santé ou la mesure. Il agita toutefois la main en direction du bar, ses yeux dérivant au dessus de l’océan de chevelure pour capter le regard du patron, qui ne manifesta aucunement qu’il l’avait vu mais attrapa la bouteille pour se diriger vers lui. Il faudrait qu’il songe à lui laisser un pourboire pour sa contribution à ce lent dérèglement des sens que Draco chérissait. Il oublia presque la présence de l’inconnue quand il admira une fois encore le balancement verdâtre au fond de son verre. Il huma la saveur capiteuse et anisée et s’apprêtait à tendre la main vers la cruche d’eau quand la voix envoutante résonna de nouveau :

« Laissez-moi absinther. »

Un sourire déforma les lèvres pâles de Draco quand il l’entendit utiliser ce verbe si particulier. Absinther… C’était toute une promesse de voyage, de longues routes tortueuses, un rituel secret au cœur de la nuit. Il n’était pas sûr de ce qu’elle lui demandait mais hocha la tête pour accepter. Comment refuser quoi que ce soit à quelqu’un qui utilise un si joli mot ? Il le fit rouler sur sa langue, découvrant toute sa saveur, toute sa profondeur. Pendant ce temps, la femme avait tiré le verre vers elle et posé le sucre sur la cuillère avant de verser lentement l’eau sur le breuvage. Elle avait des gestes lents et fascinants, Draco n’arrivait pas à comprendre comment elle pouvait le laisser ainsi suspendu au moindre mouvement de ses doigts. Elle dégageait, tandis qu’elle préparait l’absinthe, un charme sulfureux venu du fond d’un autre temps. Elle allait tellement bien avec l’absinthe que Draco se demanda un instant comment l’une pouvait être désirable sans l’autre, et comment il avait pu apprécier autant de verres sans cette femme. Son sourire était tranchant quand elle lui rendit son verre, alors il eut l’absolue certitude que la fée verte lui serait mortelle. La femme leva son verre de vin et ils trinquèrent à la nuit, cette compagne qu’ils s’étaient tous les deux choisis. Draco aurait gémi s’il ne s’était pas retenu en sentant ce goût qu’il connaissait si bien mais qu’il redécouvrait à chaque fois. Il avait raison, cette sublime femme renforçait la magnificence de l’absinthe, et réciproquement l’absinthe donnait à cette inconnue plus de caractère encore. Elle était magnétique, le genre de femme sur qui on n’ose même pas se retourner.

« Vous vous appelez ? »

Il avait l’impression qu’en connaissant son nom il s’assurerait de sa réalité, elle ne serait plus cette femme inaccessible qu’il avait croisé par hasard. C’était la première fois depuis des jours que quelque chose de remarquable lui arrivait, autre que ses voyages absinthés bien sûr, et il ne voulait pas laisser passer cette occasion. A moins que ça ne soit une aussi étrange qu’irrépressible envie de parler à cette créature surprenante. Elle avait les paupières lourdes, qui n’entravaient en rien la flamme de son regard, et dévisageait maintenant Draco avec un intérêt ardent. Elle répondit aussitôt, comme si elle avait senti la question venir.

« Agdistis, je m’appelle Agdistis. »

Draco aurait pu être surpris, mais le sorcier était tant habitué aux prénoms étranges que celui-ci ne l’étonna nullement. Il se demanda un instant si la femme était sorcière avant de se dire que de toute façon, elle dégageait suffisamment de magie pour que son humanité même pût être remise en doute. Il ne cherchait même pas à cacher son trouble en observant son vis-à-vis. Elle lui rendait l’intensité de ses regards, pourtant nulle séduction ne semblait à l’œuvre entre eux. Agdistis ne pouvait tout simplement pas détacher ses yeux de cette saisissante lueur dans les yeux du jeune homme. C’était peut-être l’absinthe qu’il avait bue, ou la lumière trompeuse, mais elle voyait passer dans son regard des vagues colorées, des stries zébraient ses iris comme autant de fissures à son âme. Comme si on essayait de diluer ses yeux, des larmes venaient les humidifier et durant une seconde à peine la lumière faisait alors un écran entre lui et le monde avant qu’il ne cligne des paupières et que tout redevienne comme avant, et cela recommençait à l’infini, avec à chaque fois des variations de couleur, des éclats âpres succédaient à des pointes douloureuses puis l’absinthe distillait son poison et ses pupilles emplissaient tout l’espace d’un trou noir qui absorbait toute vie de son visage. Il y avait une ombre qui obscurcissait la peau pâle de son avant bras, comme un tatouage à demi effacé. Une ombre semblable dansait dans son regard, avec un sourire sanglant.
Agdistis se rejeta en arrière sur sa chaise avant de poursuivre :

« Oui, Agdistis, prénom que je partage avec une grande déesse, l’équivalente de Cybèle. Et vous, comment puis-je vous nommer ?
— Draco. »

Il aurait aimé développer sa réponse, peut-être lui raconter quelque chose à propos de l’étymologie de son prénom, mais il préférait mille fois l’écouter elle, et se taire. Elle avait une voix berçante, de celles sur lesquelles on se laisse rouler en essayant de ne pas être emporté. Draco, lui, n’avait plus envie de se retenir à quoi que ce soit, il accepterait d’être raisonnable le jour ou le monde vaudrait ce sacrifice. En attendant, l’envoûtante Agdistis pouvait faire ce qu’elle voulait de son âme, il était prêt à se noyer au fond de son verre où elle se reflétait. Livré tout entier à l’absinthe et à Agdistis, il n’aurait plus besoin de penser, peut-être qu’enfin ces voix qui ne voulaient pas se taire allaient le laisser en paix. Peut-être qu’il allait réussir à extraire de son corps toute cette haine qui lui brûlait les entrailles et le laissait exsangue. Peut-être que l’absinthe avait eu le pouvoir de faire venir à lui cette femme et qu’alliées elles allaient refermer la blessure qui le tenait à la vie. Aucune parole n’aurait, de toute façon, put être plus évocatrice que ce silence dans lequel ils s’enfonçaient avec indifférence. Draco porta une nouvelle fois son verre à ses lèvres, presque machinalement et sans y prêter d’attention. S’il était à peine conscient de ses gestes, ce n’était pas le cas d’Agdistis, qui détaillait le moindre de ses mouvements avec un intérêt constant. Elle posait sur lui un oeil direct et froid, sans chercher à dissimuler son attention, et comme si rien n’était plus normal. Elle ne chercha aucunement à fuir le regard de son vis-à-vis quand celui-ci confronta ses prunelles grises à ses yeux sombres, pas plus qu’elle ne semblait trouver gênant ou indécent d’ainsi dévisager un inconnu. Ils ne connaissaient l’un de l’autre que le nom, pourtant Draco avait l’impression qu’elle était familière de ses démons, et c’était suffisamment intime pour qu’il ne soit gêné ni du regard qu’elle posait sur lui ni de sa propre façon de la fixer avidement.

Mais était-elle seulement vraie, cette femme ? Draco avait appris à ne plus se fier à ses sens défaillants, surtout lorsque l’absinthe l’ensorcelait comme ce soir. En même temps, il doutait de pouvoir inventer une telle créature par la simple force de sa pensée, ou alors il était vraiment doté d’une imagination saisissante, plus qu’il ne l’aurait pensé. Toutefois, il devait admettre que même l’imaginaire le plus efficace et développé qui soit ne pouvait le retenir d’une poigne ferme, mélanger l’absinthe, lui parler… C’était donc que cette femme était réelle. Avec l’impression de s’être déjà fait cette réflexion, il tâtonna la table avec des gestes lent, jusqu’à ce que ses doigts rencontrent le verre froid qu’il porta à ses lèvres. En savourant le breuvage, il ne put s’empêcher de songer qu’Agdistis était loin d’être ce qu’il aurait qualifié d’une belle femme. Certes, elle avait un charme, un charisme, on ne pouvait le nier, mais il y avait une certaine dureté dans ses traits, et quelque chose de dérangeant, qui mettait mal à l’aise, dans sa façon de se comporter. Son visage attirait autant qu’il repoussait, et Draco se faisait l’effet d’être un papillon drogué à la lumière, prêt à se jeter dans des flammes qu’il savait dangereuses juste parce qu’elles étaient belles. C’était, après tout, ce qu’il faisait depuis des nuits et des nuits, à chaque fois qu’il se perdait dans le vert de l’absinthe, qu’il laissait ce lent engourdissement alcoolique le réveiller, l’endormir, l’emporter.

Elle laissait ses yeux fixés sur le visage pâle, presque anémique, du jeune homme, détaillant sans vergogne les expressions qui se succédaient sur ses traits fatigués. C’est avec une fascination presque malsaine qu’elle rivait son regard à Draco, se laissant hypnotiser par les ombres infernales qui passaient dans ses iris. Agdistis étendit ses jambes, faisant claquer ses talons hauts contre un des pieds de la table en le heurtant. Sa bouche se tordit en une grimace quand elle se demanda quelle image leur étrange duo pouvait donner. Ils devaient déjà paraitre bien dépareillés, elle ne pouvait pas avoir la même allure que cet étrange jeune homme qui buvait absinthe sur absinthe avec cet air d’innocence sanglante à couper le souffle. Elle devait même sembler diablement banale face à Draco. Celui-ci tendit sa main par-dessus la table, frôlant le bois de son avant-bras dénudés, et referma ses doigts sur le poignet de la jeune femme alors qu’elle s’apprêtait à porter son verre à ses lèvres. Il ne lâcha pas prise, même lorsqu’elle tordit son bras en tout sens pour se débarrasser de sa poigne douloureuse, trop heureux de sentir la jeune femme s’agiter. Il sentait ses ongles s’enfoncer dans la peau fine d’Agdistis, son pouls qui pulsait contre son pouce. Il la voyait froncer les sourcils, se pencher en arrière pour tenter de libérer son bras. C’est donc qu’elle existait vraiment, plus de doute à avoir à propos de ça. Il avait affaire à une vraie personne, pas à une hallucination particulièrement sophistiquée de son esprit. D’un mouvement sec, elle s’arracha à son étreinte et massa son poignet endolori. Draco eut le bon goût de paraitre gêné en voyant la marque rouge qu’il lui avait faite, et la trace que ses ongles avaient laissée dans sa chair. Pourtant, il avait l’étrange impression que si elle l’avait voulu, elle se serait soustraite à lui bien plus facilement, bien plus rapidement. Ses maigres tentatives n’avaient servis qu’à donner le change, à répondre aux attentes du jeune homme, peut-être même juste à lui faire plaisir. Elle n’avait nul besoin de lutter pour se débarrasser de lui, ou de quiconque la gênait, Draco en avait la certitude.

Il ne savait pas quoi dire, et il ne cherchait pas. Se contraindre à la conversation était un supplice qu’il ne tenait plus à s’imposer depuis longtemps. Les silences avaient un goût qui se mariait si bien à l’absinthe que la moindre parole eût semblé criminelle. Il avait atteint le fond de son verre comme un musicien finit une partition, et il fut surpris d’en ressentir une satisfaction primaire. Il n’osait pas lever les yeux, il savait qu’Agdistis le fixait encore et cela le mettait à présent mal à l’aise. Il envisagea de se lever pour changer de table tout en allant se faire resservir un énième verre, mais l’idée de quitter l’ombre de sa lumière le répugnait. Elle allait tellement bien avec cette nuit, et avec lui. Il se moquait de savoir ce qu’elle faisait là, de connaître sa vie, il voulait simplement que l’’obscurité passe, que le ciel infusé d’astres se fasse plus accueillant. Il ne savait plus, depuis longtemps, avoir de préférence entre le jour et la nuit, l’un et l’autre se ressemblaient tant. Un éclaire de lucidité le traversa et fut pour lui comme un coup en plein dans le ventre. Il n’avait plus rien à attendre, et c’est pour ça que la vie lui paraissait si morne, si dénuée d’importance. D’un mouvement brusque, il attrapa son verre et le leva en se disant qu’il perdrait cette révélation dans les méandres de l’alcool, l’oubli total n’était qu’à quelques verres de distance. Agdistis fit remplir son verre de vin et ils trinquèrent, mais Draco eut à peine trempé ses lèvres dans sa liqueur qu’un dégoût foudroyant le pris, et avant même d’avoir eu le temps de battre des cils il sentit son estomac se soulever et il eut à peine le temps de se tourner avant que son malaise ne l’emporte. Il lui semblait qu’il aurait dû avoir honte d’afficher ainsi les limites de sa résistance face à Agdistis, mais il était parti trop loin des sentiments humains pour ressentir quoique ce soit d’autre qu’un mal nauséeux qui menaçait de le rendre malade, une fois encore. Il laissa glisser sa tête dans son bras replié sur la table, ne cherchant ni à retenir le gémissement qu’il sentait monter dans sa poitrine ni à conserver la moindre parcelle de dignité.

Un claquement de chaussures à talon et le monde qui se dérobait sous lui, ou plus vraisemblablement quelqu’un tirait la table sur laquelle il était appuyé. Il lui sembla qu’Agdistis lui parlait, pourtant il n’avait aucune envie de s’accrocher à ses mots, aussi il préféra laisser retomber son âme en lui tandis qu’il chutait lourdement dans les bras tendus de celle qui venait de lui retirer l’appui de la table. Elle l’empêchait, encore une fois, de tomber sur le plancher crasseux, en le retenant contre elle. Il allait finir par croire qu’elle avait été envoyée par une quelconque divinité pour arrêter son âme dans sa décadence. Il le sentait contre lui, son corps était brûlant, presque trop pour que ce soit tolérable. Elle avait une odeur lourde, musquée, presque métallique. Quelque chose d’entêtant, de brutal. Un mélange de sueur et d’autres choses que Draco n’arrivait pas à identifier. Mais une odeur résolument humaine, trop peut-être pour Draco qui sentit qu’il allait encore se trouver mal s’il ne s’éloignait pas rapidement de ce puits de chaleur et de vie. Pourtant il ne fit rien pour s’éloigner d’Agdistis et se laissa au contraire plus lourdement encore aller contre elle. Il respirait à plein poumon le parfum assassin qu’elle exhalait, la main agrippé au tissu de sa robe, qu’il imaginait froissée sous ses doigts. Elle resta immobile contre lui une minute, peut-être deux, voulant sans doute lui donner le temps de se remettre sans se douter qu’au contraire il se laissait tomber toujours plus bas dans les gouffres des enfers. Enfin, elle le força à pivoter et, en le soutenant, elle le poussa en avant. Il n’avait aucune envie de marcher, il était à peine capable de forcer ses yeux à demeurer ouverts, mais il avait la sensation que le corps qui avançait en s’appuyant lourdement sur les épaules nues d’Agdistis n’était plus tout à fait le sien, alors qu’importait ce qu’il faisait ? C’était comme s’il voyait la scène de l’extérieur, il aurait même pu sourire ironiquement devant cette débandade de grandeur, mais ses lèvres n’étaient pas plus à lui que le reste de ce corps fin et anguleux. Il y avait quelque chose de sensuel dans la manière dont ils se jouxtaient, dans le frôlement de leurs hanches, dans la main de Draco au creux des reins cambré d’Agdistis. Elle ne tanguait pas sous le poids presque inerte de l’homme contre elle, et ses talons claquaient au rythme irrégulier de leurs pas, comme le métronome déréglé d’une vie qui arrive à son terme.

Cette fois-ci la porte grinça quand elle s’ouvrit devant eux, et Draco ferma les yeux un instant en sentant la nuit glisser sur ses lèvres. Et dans le champ dévasté de son âme il laissa pénétrer le crépuscule, curieux de voir ce qu’il pourrait faire de pire à son cœur déjà froid. Il détaillait mécaniquement, ave un intérêt presque scientifique, chaque blessure que le vent réveillait, chaque douleur qui revenait, chaque noirceur qui s’accentuait. Dans ce contexte la chaleur du corps contre le sien lui paraissait être une insulte, une provocation faite au monde sensible, aussi il se débarrassa du bras passé autour de sa taille, se réjouissant à l’idée de s’enivrer de la noirceur du ciel après avoir offert son cœur tourmenté à l’étourdissement alcoolisé. Chaque bourrasque qui claquait emportait un peu de lui-même, et il sut alors sans doute aucun qu’il ne survivrait pas à cette nuit. Elle n’était que l’aboutissement magistral de prés de vingt année d’agonie merveilleuse. Il avait atteint les sommets de la grandeur décadente, il ne pouvait qu’apprendre à voler puisqu’il était hors de question qu’il redescende. Il ne le pouvait plus de toute façon, l’humanité l’avait depuis bien trop longtemps mise au rebut pour l’accepter de nouveau dans ses rangs. Draco leva la tête pour admirer les étoiles, stupéfait de devoir son nom à leur lumière. Il attrapa la main d’Agdistis avant de se laisser tomber au sol, dans une tentative mal calculée se s’asseoir sur l’herbe détrempée, où il finit par s’allonger, sentant toujours sur lui le regard d’Agdistis, et sa main dans la sienne. Il avait froid, à vrai dire tout son corps était parcourut de tremblements compulsifs et il sentait contre son dos l’eau de la pluie qui commençait à imprégner ses vêtements, sa peau, son âme. Lui qui avait toujours eu la peau pâle, il était presque fantomatique ainsi offert aux ténèbres. Il enfonça ses doigts dans la terre sombre en poussant un long gémissement, se cambrant pour résister à l’assaut de la matrice originelle qui tentait de lui donner un dernier souffle vital, et puis il s’immobilisa, suspendu entre le silence irréel de la nuit et le regard d’Agdistis qui ne le lâchait pas. Une éternité sembla s’écouler, les laissant tous les deux hagards et tremblants, puis Agdistis se pencha vers lui.

Une flamme soudaine anima les yeux de Draco, leur donnant un éclat étrange en comparaison à son visage marmoréen. Plus elle se penchait vers lui et plus Agdistis voyait les pupilles de Draco se dilater, avalant peu à peu la totalité du gris fissuré de ses yeux, effaçant les ombres qui y flottaient pour y jeter un éclat animal. Elle resta un instant suspendu à quelques centimètres du visage du jeune homme, opposant leurs regards, cherchant à pénétrer dans celui de son vis-à-vis, confrontant ses iris à la noirceur qui hantait Draco. Et, brusquement, leurs lèvres se heurtèrent dans un baiser aussi maladroit que violent. Maladroit parce qu’ils n’avaient plus vraiment le contrôle de leurs gestes depuis des heures, violent parce qu’il exprimait la peur désespérée de l’un et la grandeur échouée de l’autre. Draco referma ses bras sur le corps penché au dessus de lui, faisant basculer Agdistis contre lui. Il mordit ses lèvres plus qu’il ne les embrassa, les ongles profondément enfoncés dans sa peau, sûr de lui laisser des marques sanglantes. C’étaient les ténèbres qu’il étreignait à travers le corps chaud pressé contre le sien, il abdiquait enfin toute espèce d’humanité au profit du noir désir qui l’étreignait. Le lent dérèglement des sens qui avait été le sien n’avait tendu que vers cet instant ultime, celui où il se perdrait totalement en cédant à l’enfer jusqu’à la dernière parcelle de son être. Presque trop conscient pour l’être vraiment il resserra son emprise sur Agdistis, la sentant le griffer tandis que ses doigts trouvaient un chemin sous sa chemise. C’était presque un combat entre Draco et lui-même, entre son misérable être et la majesté défectueuse de son âme. L’éclat vert de l’absinthe dansait dans ses yeux, malsain et hypnotique, pourtant cette fois-ci Agdistis n’y prêta nulle attention lorsqu’elle s’arracha finalement à l’étreinte de Draco, le laissant haletant et enfiévré. Pour preuve de sa réalité il ne lui resterait le lendemain que les traces dont elle avait marqué sa peau, et sa certitude de ne plus jamais vouloir connaître les profondeurs dans lesquelles il avait sombré. Draco laissa le goût du sang lui envahir la bouche et diluer celui de l’absinthe, dans une agonie trop réelle pour être chimérique. Et dans sa chair, dans son sang, il le savait. Une partie de lui n’avait pas survécu à cette nuit.

Il était vivant.