Depuis que Charity avait commencé à travailler à Poudlard comme professeur, Armance passait ses journées entre la bibliothèque, où Irma lui assurait un enseignement primaire, les sorties en plein air avec Hagrid qui lui montrait plein de choses sur les créatures magiques, et sa marraine.
L'arrivée de cette dernière avait permis de canaliser un peu l'énergie de la fillette et cela représentait un soulagement pour Argus et Irma.
Charity avait également eu la bonne idée d'installer une balançoire sur l'un des arbres à côté du château. Cette nouvelle activité avait tout de suite plu à Armance, même si elle devait parfois partager sa balançoire avec des élèves plus âgés.
Sa marraine lui recommandait cependant de ne pas s'approcher du Saule Cogneur et faisait en sorte qu'elle soit accompagnée quand elle venait à la balançoire qui en était assez proche. En effet, Armance n'était pas la plus obéissante des fillettes.
Malgré tout, elle savait se montrer agréable, par exemple lors du printemps où elle avait ramené des bouquets de fleurs à sa tante et sa marraine, mais aussi à la plupart des enseignants.
Tous avaient apprécié et Tonks ainsi que ses amies avaient aussi eu droit à des bouquets.
Charity avait aussi entrepris de lui faire découvrir le village de Pré-au-Lard et, quand elle s'y rendait, elle emmenait toujours sa filleule avec elle. Pour Armance, cela avait été l'occasion d'explorer un nouvel endroit.
En-dehors du château, elle connaissait surtout la Forêt interdite grâce à ses excursions avec Hagrid. Et, pour le coup, elle respectait parfaitement l'interdiction de s'y rendre seule, très consciente du danger.
À présent qu'une nouvelle année s'apprêtait à démarrer, Charity et Armance passaient donc une bonne partie du temps ensemble. À chaque repas, elles étaient assises à côté l'une de l'autre. Lorsque Charity faisait des recherches à la bibliothèque, Armance s'asseyait à côté en faisant ses devoirs ou en lisant un livre, mais jetait souvent des coups d'œil sur les documents de sa marraine.
La fillette avait ainsi réussi à découvrir quelques aspects de la culture moldue et ne rêvait que du jour où elle pourrait accompagner Charity dans ce monde encore inconnu.
Lorsqu'elle était lassée, elle se levait silencieusement et explorait les alentours. À force, elle était capable de mémoriser qui venait habituellement et à quelle heure. Un véritable emploi du temps ambulant capable de renseigner chacun, ce qui avait été très utile pour Tonks pendant l'année, lorsqu'elle souhaitait éviter de croiser certains professeurs.
Or, depuis quelques semaines, Charity avait remarqué qu'elle s'intéressait de plus en plus au taciturne professeur Rogue, lui tournant autour à la moindre occasion.
L'homme, fidèle à lui-même, l'ignora royalement jusqu'au jour où il ne put plus l'ignorer :
- Vous lisez quoi ? Lui demanda en effet la fillette sur un ton aussi décidé que curieux.
- Je ne lis pas, je fais des recherches pour mes cours, répondit l'homme sans même la regarder, visiblement décidé à ne pas se laisser déranger.
- Vous lisez pour faire vos recherches, lui fit-elle alors remarquer.
Le professeur Rogue, un peu désarçonné, leva le nez de l'ouvrage qu'il consultait :
- C'est exact, répondit-il sur un ton sec, espérant sans doute la faire partir
- Vous enseignez quelle matière ?
- Les potions.
- Est-ce que c'est votre matière préférée ? Demanda-t-elle.
Le professeur faillit la rabrouer, mais Armance dirigeait déjà son regard vers la page ouverte du livre :
- Vous êtes en train d'étudier les licornes, s'écria-t-elle. Ce sont des créatures merveilleuses ! Elles sont élégantes et douces, mais peuvent devenir redoutables si on les menace. En plus, leurs crins et leurs cornes sont utilisés pour les potions. Et le crin de licorne est aussi utilisé pour la fabrication des baguettes. C'est même l'un des matériaux les plus courants !
Elle avait piqué la curiosité du jeune professeur qui l'observait à présent avec intérêt :
« - C'est bien cela, dit-il après un temps d'hésitation. Comment l'as tu appris ?
- Hagrid m'en a parlé quand on allait voir les licornes. Il m'apprend plein de choses sur les créatures magiques, c'est passionnant !
- Quel âge as-tu déjà ?
- Six ans, depuis un mois. »
Une précision importante, et le professeur Rogue appréciait la précision. Il voulait maintenant savoir jusqu'où s'étendaient les connaissances de la fillette et lui demanda donc :
« - Quelles sont les autres créatures que le garde-chasse t'a montrées ? »
Armance réfléchit un peu avant de répondre :
« - Il y a les Brotrucs, qui se camouflent facilement grâce à leur aspect de brindille, je connais leurs deux arbres dans la Forêt. Une fois, Hagrid m'a dit que le potager avait été envahi par de gnomes et qu'il avait passé toute une matinée à les chasser, car ils nuisaient aux plantations. Grâce à lui, j'ai pu savoir que des elfes de maison travaillent dans Poudlard. Il m'a également parlé des êtres qui vivent dans le lac. Il y a des stangulots, des sirènes et un calamar géant ... Qui se fait embêter par des « ados », d'après ce que ma dit Hagrid. »
Le maître des potions observa la fillette. Elle n'avait rien à voir avec l'enfant ordinaire et naïve qui se sentait un peu trop chez elle, impression qu'il en avait pourtant depuis qu'il la voyait sautiller dans Poudlard. Il ne s'attendait sûrement pas à ce qu'elle en apprenne beaucoup à un si jeune âge.
En même temps, il avait eu très peu d'interactions avec elle et ne la connaissait donc pas plus que cela. Il se rappelait simplement qu'une fois, il avait dû amener en urgence une potion contre la fièvre à Madame Pomfresh pour un patient « spécial »... Et qu'il avait en conséquence galéré sur la posologie, car il n'avait encore jamais réalisé cette potion à destination d'un petit enfant.
« - Tu pourrais presque venir en cours avec mes première années, dit-il.
- C'est vrai ? Je peux ? »
Les yeux de la fillette s'illuminèrent à cette proposition, mais au même moment sa tante arriva et dit d'une voix un peu gênée et sévère :
« - Armance, je t'ai déjà dit cent fois de ne pas déranger les professeurs lors de leurs recherches !
- Mais le professeur dit que je peux venir en cours avec lui !
- Assez de sottises ! Répliqua Irma en l'attrapant par le bras pour l'éloigner.
Voyant la petite fille baisser la tête d'un air chagriné, le maître des potions intervint :
« - C'est vrai Madame Pince, je le lui ai proposé, car elle a déjà l'air prête pour cela. Si Argus et vous êtes d'accord, je peux prendre Armance pendant le cours des première année lorsque ce qui est à réaliser n'est pas trop difficile. Ils sont peu nombreux cette année, et en plus comme ils sont en nombre impair, elle compléterait avantageusement un duo. »
Irma fit les gros yeux, regardant successivement sa nièce et le maître des potions. Charity de son côté s'était levée de sa table et paraissait quelque peu abasourdie. Le professeur Rogue était-il sérieux d'accepter la présence d'une enfant dans sa salle de cours ? Qu'en penseraient les élèves ? Cela ne risquait pas de nuire à la réputation d'homme de fer qu'il s'était forgée ?
« - Les potions ? ... Pour une enfant si jeune ? Bredouilla-t-elle.
- Mieux vaut commencer tôt, lui fit remarquer Rogue. Car c'est un domaine qui demande entraînement et rigueur.
- Il va falloir que j'en parle à Argus, répondit Irma d'une voix un peu incertaine. Je ne sais pas si l'idée lui plaira vraiment. »
Et elle avait raison. Argus ne céda pas facilement sur cette autorisation.
Le concierge ne comprenait pas vraiment que sa nièce puisse s'intéresser à une matière si rigoureuse à son âge.
Irma, consciente du souhait de sa nièce, dut donc utiliser des arguments solides : ses capacités, son sens de l'observation et sa vivacité d'esprit, pour inciter Rusard à accepter une telle proposition.
Devant les arguments de sa compagne, Rusard réfléchit. Cela lui rappelait que sa jeune sœur Cora avait eu des capacités similaires au même âge. Mais cela valait-il le coup d'essayer ? Et n'était-ce pas pousser Armance trop en avant ?
Et si elle se comportait mal ?
Il finit cependant par accepter la proposition du maître des potions, non pas sans une pointe d'appréhension.
C'est ainsi que le premier jour des cours, après avoir fini son repas de midi et reçu les recommandations d'Argus et Irma, Armance suivit Severus Rogue jusque dans les cachots. Ce dernier lui avait aussi expliqué que, pendant les séances où il lui permettrait de venir, elle devrait faire très attention à toutes les indications. Elle ne manipulerait jamais un chaudron seul et devrait veiller à respecter toutes les règles de sécurité.
Le maître des potions avait cependant décidé d'éviter de s'attirer les regards de nombreux élèves de Poudlard. Aussi, il choisit d'attendre que la quasi-totalité des élèves quittent la grande salle.
Ce jour-là, il s'agissait d'un cours Gryffondor-Serdaigle, Armance se plaça avec l'élève que Rogue lui indiqua. Ils étaient quatre sur la même table et, en plus d'elle, il y avait deux garçons, l'un avec les cheveux roux, l'autre aux cheveux châtains et yeux marron, et une fille, aux yeux bleus et cheveux blonds.
L'élève, avec qui le maître des potions l'avait placé, était le garçon aux cheveux roux. Pendant le cours, Armance apprit qu'il s'appelait Percy Weasley, qu'il avait deux frères aînés à Poudlard, répartis à Gryffondor comme lui. Le plus grand, Bill, était en sixième année et Charlie, le second, était en quatrième année. Percy dit aussi à Armance qu'il avait trois frères cadets, Fred, Georges et Ron, ainsi qu'une petite sœur, Ginny, qui avait son âge.
Armance n'eut aucun mal à suivre le cours et fit largement sa part pour émincer les racines et touiller le chaudron. Les élèves en furent même très surpris et Percy ravi, car le duo évita les réprimandes.
L'intuition du professeur Rogue se confirmait également : elle était aussi appliquée que talentueuse. Il restait à savoir si elle garderait toujours la même motivation.
Dans les autres séances, le maître des potions laissa la jeune fille avec le même groupe, mais la fit alterner entre les trois élèves de la table. Elle connut alors Olivier Dubois et Pénéloppe Deauclaire.
À la fin du mois de septembre, elle n'avait donné aucun signe de perte d'intérêt et Severus Rogue l'intégra à part entière dans la classe. Cette nouvelle ne fit qu'accroître la volonté d'Armance, elle se montra de plus en plus intéressée par la matière.
Le professeur Rogue passait plusieurs fois devant la table où elle travaillait et constatait les progrès considérables de la fillette.
Au fur et à mesure que l'année avançait, d'Armance s'intégrait si pleinement dans la classe qu'on aurait pu la confondre avec une élève, malgré sa petite taille et ses vêtements.
Le maître des potions songea au fait que l'année allait bientôt se terminer et que la jeune fille devrait trouver une autre occupation pour remplacer les potions. Il faut dire qu'il s'attachait à elle de plus en plus.
C'est alors que lui vient une idée d'une autre activité qui pourrait peut-être éveiller la curiosité de l'enfant, et peut-être même lui servit plus tard...