Ça faisait déjà plusieurs jours que Minerva se torturait les neurones, afin d’apporter une solution au problème du directeur. Il fallait absolument qu’elle donne le meilleur d’elle-même dans cette tâche, pour prouver à Albus une nouvelle fois qu’il avait raison de lui faire confiance à ce point. Minerva était une excellente enseignante à Poudlard, et elle maîtrisait la Métamorphose avec un talent rarement égalé. Albus était sans doute meilleur, et pourtant, il s’était adressé à elle. Malheureusement, toutes les idées auxquelles elle était parvenue jusqu’ici paraissaient aussi invraisemblables les unes que les autres.

On était à la veille de Noël, et il n’y avait pas beaucoup d’élèves à Poudlard pendant les vacances, mais elle décida tout de même d’aller patrouiller les couloirs, histoire de se changer les idées. Au septième étage, elle tomba nez-à-nez avec une toute petite Elfe de Maison, et qui avait l’air assez mal à l’aise d’être apparue subitement alors que le couloir n’était pas désert. Elle se confondit en excuses :

-Pardon, Madame le professeur… Tiky voulait nettoyer la salle commune de Gryffondor, mais il y a encore deux jeunes élèves…

Minerva soupira. Même en temps de vacances, il était tard pour traîner dans la Salle Commune. En tant que directrice de la maison Gryffondor, elle se dit qu’elle pourrait intervenir et envoyer les insomniaques dans leurs lits… Mais elle s’était promis de relâcher un peu la bride depuis que les jumeaux Weasley avaient été admis dans sa maison. Si elle s’était tenue à intervenir à chaque fois que les élèves chahutaient un peu trop, elle aurait pu cesser toute autre activité, et puis ça n’aurait pas changé grand-chose. Pour autant, Minerva était très curieuse concernant l’identité des élèves.

-Pourriez-vous me dire qui sont ces élèves, Tiky ?

Mais l’Elfe secoua la tête.

-Tiky ne les a pas vus, Tiky était dans un dortoir, en bas de la tour, quand les deux garçons sont entrés et ont parlé de faire une partie d’échecs…

Minerva fronça les sourcils. Une partie d’échecs ? A cette heure-ci ? Quelle idée ! Mais elle ne voulait pas intervenir. Après tout, c’étaient quand même les vacances, et le banquet de Noël du lendemain était prévu pour une heure de l’après-midi, ça laissait encore le temps à ces jeunes de profiter de l’absence de contrôle parental et de faire une grasse matinée le lendemain matin.

Et puis, aussi tardive l’heure soit-elle, les échecs étaient un loisir beaucoup plus éducatif qu’une partie de Bavboules et moins dangereux que s’amuser à lancer un frisbee à dents de serpents. D’ailleurs, tant qu’elle y pensait, elle devait se rappeler de suggérer à Albus d’interdire ces horribles frisbees à l’intérieur du château dès que les fêtes de fins d’années seraient terminées. Elle avait failli se faire blesser par l’un d’eux cet après-midi, et avait entrepris de le confisquer, jusqu’à ce que le frisbee se libère de l’emprise qu’elle avait et manque à nouveau de lui mordre la main…

Tiky se tenait toujours dans le couloir, attendant que Minerva la congédie.

-Allez vous coucher, dit-elle, vous pourrez nettoyer la Salle Commune demain pendant le banquet.

L’Elfe fit une petite révérence et disparut dans un « Crac » sonore.

Minerva hésita. Deux couloirs la séparaient du portrait de la Grosse Dame. Devait-elle y aller tout de même ? Elle fit un pas, s’arrêta net, puis fit demi-tour et continua sa ronde. Les élèves étaient dans la Salle Commune, après tout. Ce n’était pas comme s’ils jouaient aux échecs perchés sur le toit des serres, au beau milieu de la Forêt Interdite, ou encore dans les cachots…

Un jeu d’échec. La voilà, l’idée géniale qui ferait obstacle à quiconque voudrait s’emparer de la Pierre Philosophale.