La nuit était tombée depuis plusieurs heures lorsqu’il s’engouffra dans la ruelle étroite. L’air était étrangement frais pour un mois d’août, et il redoutait la présence de Détraqueurs. Il souhaitait que ce ne fût qu’une impression et que ces horribles créatures croupissent toujours bien plus au Nord. Cela faisait bien dix minutes qu’il suivait l’ombre de celui qu’il traquait depuis si longtemps, et il sentait son cœur cogner furieusement dans sa poitrine en espérant que ce calvaire serait bientôt terminé.

Il ne pourrait jamais être tranquille en sachant que des criminels tels que lui étaient en liberté. Il n’avait toujours pas compris comment il avait pu s’échapper la dernière fois, pourtant il avait passé un temps considérable là-dessus. C’en était presque maladif. Il ne dormait quasiment plus, et quand c’était le cas, il se réveillait après des cauchemars qui l’effrayaient bien plus qu’il ne l’admettait. Pourtant, il avait eu son lot d’horreurs dans sa jeunesse, et il avait été persuadé que plus rien ne pourrait le terrifier. Mais il avait eu tort. Tout était différent, à présent, et malgré tout, il n’avait plus le droit de penser que l’obscurité était définitivement derrière lui.

Et puis un beau jour, il avait arrêté de chercher à comprendre comment, tout ce qui comptait était de l’arrêter coûte que coûte. Pour cela, il avait pu compter sur son meilleur ami qui lui avait ouvert les yeux. Il s’était rendu compte qu’il avait dépensé une énergie folle pour ce besoin obsessionnel de savoir, et il s’en voulait terriblement. Heureusement, tous avaient compris ce qui l’avait motivé, et une fois qu’il reprit l’enquête comme il le fallait, il était parvenu à avancer très vite dans les étapes consistant à retrouver sa trace.

Il vit sa cible passer sous un porche et continua sa poursuite d’un pas plus que déterminé. Une fois le porche passé, il entendit des bruits de pas derrière lui, mais il n’eut pas le temps de se retourner que quelque chose se fracassa contre l’arrière de sa tête et il perdit connaissance.

Lorsqu’il se réveilla, attaché solidement à une chaise, son agresseur était devant lui. Linus avait bien changé depuis la dernière fois qu’il l’avait vu. Il avait désormais les cheveux longs, à peu près jusqu’aux épaules, et s’était laissé pousser la barbe.

« Alors, Potter, maintenant tu vas me dire où se trouve la baguette de sureau. »

Sonné, il mit du temps à comprendre le sens de sa phrase.

« Ne me dis pas que tu la cherches encore, » fit-il. « Tu sais très bien qu’elle ne te servira à rien tant que tu n’obtiendras pas son allégeance. »

Il essayait d’employer un ton ironique, mais en vérité, il n’en menait pas large. Il n’était pas fier de s’être fait prendre au piège si facilement. Tandis que Linus, enragé face à la réplique de son prisonnier, faisait les cent pas, il jeta un rapide coup d’œil autour de lui afin de repérer les lieux. La pièce était extrêmement sombre et totalement silencieuse. Il ignorait si Linus avait Transplané pour l’emmener loin de la ruelle où il l’avait assommé, mais il pouvait dire que la magie envahissait l’endroit, comme s’il y avait des protections pour empêcher les intrus de s’aventurer dans le coin.

« Arrête de faire le malin, il me semble que tu n’es plus en position de me donner des leçons. Je t’ai posé une question, et j’exige que tu m’apportes une réponse. Et le plus tôt sera le mieux, à moins que ça ne t’amuse de mourir dans d’atroces souffrances. »

Le ton de Linus ne lui faisait pas peur, étrangement. Peut-être parce qu’il l’avait connu élève à Poudlard. Mais en tous cas, il devait absolument gagner du temps.

« Ça ne te va vraiment pas de jouer les méchants. J’ignore ce qui t’a pris de vouloir mal tourner comme ça. Ta mère est dévastée, tu sais. Je l’ai revue la semaine dernière, et… »

« Je t’interdis de parler de ma mère ! » éructa Linus en giflant sa victime. « Elle vaut mille fois mieux que toi ! Et tout ça ne serait pas arrivé si Grand-père n’était pas parti, tout est de sa faute, tu entends ? De sa faute ! »

La chaise basculait dangereusement en arrière et il lui fallut un gros effort pour faire le contrepoids et la remettre sur ses quatre pieds. Sa joue le brûlait, mais il ne s’en préoccupait pas tellement. La douleur physique n’avait aucune importance à cet instant. S’il survivait à cette épreuve, il aurait bien le temps de se remettre plus tard. S’il ne survivait pas… eh bien, il essayait de ne pas trop y penser, ça n’était jamais bon de partir pessimiste dans une telle situation.

« Tu ne comprends pas, » lança-t-il sèchement. «Etre en possession de cette baguette, c’est s’attirer inéluctablement des ennuis. Tant que tu ignores combien de temps il va te falloir pour en obtenir l’allégeance, crois-moi, tu ferais mieux de la laisser là où elle est. »

« Je n’ai aucun conseil à recevoir de toi, Potter, » aboya Linus. « Tu te crois malin, tu penses que tu en sais bien plus que moi, mais moi, je sais que tu te trompes. Je sais des choses que tu sembles ignorer, vu la façon dont tu m’en parles. Mais c’est normal, on dirait que tu n’as jamais cherché à obtenir son allégeance, et qu’elle t’est tombée dessus sans que tu le veuilles. »

Il voulut répondre à cela mais s’abstint malgré tout. Jamais Linus ne pourrait imaginer combien il avait raison à ce propos, pourtant il valait peut-être mieux qu’il ne le sache pas.

« Est-ce qu’au moins, » reprit Linus, « tu as pris la peine d’examiner la baguette avant d’aller la cacher je-ne-sais-où, après avoir tué le Seigneur des Ténèbres ? »

Puis, se penchant dangereusement vers sa victime, il poursuivit :

« Est-ce que tu as pris la peine de t’intéresser à la très riche histoire de cette baguette, avant de la faire tomber dans l’oubli ? »

Et tandis qu’il n’obtint pas de réponse, Linus arbora un sourire machiavélique et se redressa, satisfait de son effet.

« Tu es devenu complètement fou, » fit remarquer Harry au moment où les liens commençaient à lui brûler les poignets. « Cette baguette n’apporte rien de bon. Elle est un danger pour tout le monde, à commencer par son propriétaire. Aucun sorcier qui l’a possédée n’est parvenu à mourir d’une mort naturelle, si tu veux savoir ! »

Il avait conscience qu’il était peut-être en train d’en dire de trop, mais il venait de réaliser que Linus n’hésiterait pas une seconde à le tuer une fois qu’il aurait ce qu’il voudrait. Alors donner des informations l’empêchait certainement de passer à l’acte, du moins pour le moment.

« Ce que tu peux être agaçant avec tes conseils à la noix ! Tes enfants doivent se mordre les doigts d’avoir un père pareil. Je n’aimerais pas t’avoir sur le dos sans cesse. »

Linus disparut de son champ de vision et il se passa plusieurs minutes pendant lesquelles il n’eut rien d’autre à faire que d’écouter le silence en tentant de penser ni à la douleur qui semblait avoir pris possession de son corps, ni à ses enfants, bien que ce fût impossible. Que deviendraient-ils s’il n’arrivait pas à s’en sortir ?

La tête baissée, il entendit les pas de Linus revenir vers lui, et la seconde d’après, il reçut de l’eau sur la figure. Ses lunettes lui avaient permis de ne pas se prendre l’eau dans les yeux, mais à présent qu’il les avait rouverts, il ne voyait plus grand-chose. Avec l’humidité, les branches glissèrent de ses oreilles et les lunettes tombèrent sur ses genoux. Linus lui mit une illustration sous les yeux, et il dut se pencher en avant pour ne pas la voir trop floue. Elle était dessinée sur un parchemin avec une sorte de fusain et représentait la baguette de sureau, bien qu’elle ne ressemblait pas du tout à l’originale, celle qu’il avait tenue entre ses doigts, il y avait bien longtemps de cela.

« C’est pour en faire un dessin plus fidèle que tu veux la retrouver ? » s’esclaffa-t-il avant de pouvoir s’en empêcher.

Il reçut une deuxième gifle, et une troisième pour la forme. Les nerfs de Linus semblaient sur le point de craquer.

« Ce sont les inscriptions sur le manche que je veux examiner, » avoua Linus. « Je parie que tu ne les as même pas remarquées, mais ça ne m’étonne pas d’un ignorant comme toi. Tout ce en quoi tu crois, c’est en tes connaissances limitées dans la magie et à la chance qui te tombe dessus quand ça t’arrange. »

Il croyait peut-être le vexer, mais il en fallait bien plus que ça pour y parvenir. Un rictus de forma au coin des lèvres du captif, mais il n’était pas assez fou pour l’arborer plus longtemps que quelques secondes, sachant que Linus ne se priverait pas de le frapper à nouveau.

« Tu sais, j’ai fait beaucoup d’efforts depuis cette époque, » déclara-t-il. « Tu verras, quand tu auras mon âge, tu comprendras. Enfin, ceci dit, rien n’est sûr, parce que j’espère vraiment que d’ici très peu de temps, tu moisiras en prison. Tu verras, je te préparerai la même cellule que ton Grand-père, il serait vraiment fier de toi… »

Cette fois, il reçut le poing de Linus en plein dans le nez. La chaise bascula en arrière pour de bon. Il sentit l’arrière de son crâne se fracasser contre le sol de béton, et entendit les os de ses mains se briser en morceaux lors de la chute, compressés entre son dos et le sol. Puis il reçut le pied de Linus dans les côtes. La douleur était insupportable, il ne pouvait désormais plus l’ignorer. Il hurla aussi fort qu’il le pouvait, alors que sa gorge était probablement la seule partie de son corps qui ne le faisait pas mal jusque-là.

Il ferma les yeux, et en vint à supplier Merlin pour que la souffrance s’arrête et qu’il expire.

Il entendit le bruit d’une porte ouverte brutalement, qui alla se fracasser contre le mur, puis quelqu’un hurla son nom, et Albus Potter se redressa brusquement dans son lit, trempé de sueur.