Sortir discrètement de la ferme fortifiée des Black n'était pas un problème. Le faire avec une jeune fille stupéfixée sur l'épaule et un gamin terrifié à la main en était véritablement un. L'archer et le sourcier avait posté à des endroits stratégiques, et heureusement, car sans eux Salazar et les enfants Black seraient en train de se consumer lentement sur un bûcher.

Le retour au camp se fit sans difficulté. Ils retrouvèrent leur allié français, le baron Renart, [1] et les derniers hommes de Salazar. Ils avaient bien réalisé la diversion mais l'un d'eux y était resté et un autre était sérieusement blessé. La petite troupe ne comptaient plus que huit combattants dont seulement trois magiciens. Quoique Selena Black était sûrement redoutable puisque son père l'entrainait déjà avant le départ de Salazar pour le continent.

Sans surprise, Selena fut folle de rage en se réveillant. Ils avaient abandonné son père à une mort certaine. Et même si Salazar n'avait fait qu'obéir au défunt Caïus Black, il n'en était pas fier. Il échappa de peu aux maléfices de la jeune sorcière et seulement parce qu'elle était allée consoler son petit frère. Renart et Salazar s'étaient entendus pour ne pas les déranger et les laisser faire leur deuil. Ça ne serait pas facile.

Renart avait des mauvaises nouvelles, lors de ses escarmouches, il avait observé plusieurs colonnes de soldats chrétiens qui rôdaient à l'ouest. Ils étaient probablement sur les traces de Salazar. Mieux valait ne pas s'éterniser dans la région. Pour échapper aux battues, le jeune Serpentard entraina ses compagnons dans les marécages de son enfance. L'endroit grouillait de serpents et de trous d'eau. En temps normal, c'était un endroit difficilement praticable mais Salazar le rendit encore dangereux en envoyant les discrètes vipères des marais contre l'ennemi. Le jeune Serpentard aurait pu vivre des jours entiers dans ses lieux mais il eut pitié de ses compagnons. Il prit quand même le temps de faire un détour vers le cœur du marécage. Une vieille colonie de Runespoor y vivait depuis qu'elle avait introduite en Angleterre par son grand-père. Les serpents à trois têtes n'étaient pas particulièrement dangereux mais ils pouvaient être très utiles pour intimider.

Salazar avait un certain nombre de vengeances à exécuter mais cela devrait attendre. Il fallait retrouver quelques forces, quelques combattants et surtout mettre les enfants Black à l'abris. Il se résolut à suivre les indications de Caïus Black. Si la guérisseuse du bois de Poufsouffle avait bien accordé l'asile aux mages du comté de Serpentard, elle pouvait sûrement les aider. D'ailleurs Salazar pourrait sans doute y retrouver ses alliés.

Ils décidèrent de voyager uniquement la nuit et de se reposer le jour. Le trajet ne fut pas facile, surtout pour l'enfant, mais il tint bon. Il avait neuf ans, c'était déjà un homme après tout. Salazar se surprit à se rapprocher des enfants Black. Leur rancœur avait fini par s'amoindrir. Même s'il était toujours profondément tristes, ils avaient pardonné au jeune Serpentard. Caïus n'avait pas mentit, Selena ferait une formidable intendante quand il aurait à nouveau des terres à gérer. Quant à l'enfant, il était passionné par les plantes, Caïus le voyait guérisseur mais Salazar le trouva plutôt destiné à la botanique. Ce qui était certes moins prestigieux mais tout aussi utile.

Leur fuite vers l'ouest était ralentie parce que la troupe ne pouvait se ravitailler par les moyens habituels. Les serpents de Salazar rapportèrent un nouveau sujet d'inquiétude. Renart infiltra les villages sous sa forme animagus pour la confirmer. Les primes sur leurs têtes avaient augmenté, à cause du carnage dans les marais et soi-disant avec l'enlèvement et le viol de Selena et le meurtre de l'héritier des Black.

Ces primes alléchantes avaient attiré une nouvelle troupe de mercenaires. Elle était dirigée par un certain chevalier de Gryffondor. Salazar fit en sorte de masquer ses inquiétudes pour rassurer sa petite troupe mais ils avaient un sérieux problème. Ce nom de ne lui était pas inconnu. Le chevalier était un chasseur de mages noirs et de créatures magiques. Il avait déjà à son actif un sacré tableau de chasse dans le sud de la Grande Bretagne.