Salazar et sa troupe avait repris des forces. L'auberge d'Helga était bien plus confortable qu'elle ne le paraissait au premier abord. Les enfants Black et le baron Renart étaient partisans de poursuivre le plus tôt possible vers le nord pour échapper à Gryffondor. Le mercenaire comprendrait rapidement qu'il s'était fait berner et reviendrait aussitôt.

D'après Renart, on ne pouvait faire confiance à un guerrier, même noble. La tête de Salazar avait été mise à prix par l'aristocrate moldu qui avait envahi le comté de Serpentard. Fin de l'histoire. Même si Godric Gryffondor prétendait choisir ses combats pour la justice et l'honneur, la prime était tentante.

Selena Black étaient d'accord avec le baron. Le mercenaire semblait avoir de l'ego à revendre. Avec ou sans prime, il reviendrait se venger pour l'affront. Elle avait juré de protéger son petit frère et elle le ferait.

Salazar soutint avec force à ses deux alliés que les mages du comté avait trouvé refuge dans les environs. Le plus urgent était de rassembler les mages et guerriers qui accepteraient de revenir sous les couleurs des Serpentard. Gryffondor et son escouade pouvaient être défaits avec de bons guerriers et des magiciens correctement préparés. Autant les affronter en choisissant le lieu et le moment, chose qui ne serait pas possible en continuant à fuir.

Finalement, ce fut Helga qui réussit à convaincre les Black et Renart. Gryffondor se vantait de traquer les menaces d'origine magique. Et c'était bien Silas, l'aîné de Salazar, qui avait déclenché le conflit. Il ne devait pas être difficile de l'envoyer en priorité sur les traces de l'aîné. L'aristocrate moldu avait bien plus berné Godric que Salazar. Il suffisait de parler avec les enfants Black, prétendument décédés pour le convaincre. Quant à l'argent, Salazar pouvait facilement aider à obtenir la prime sur la tête de son traître de frère.

Salazar n'avait rien dit. L'argumentation naïve d'Helga était pleine de failles mais elle avait parlé avec tant d'émotions qu'elle avait plus ou moins convaincu les deux autres. Les gens sont vraiment imprévisibles !

Serpentard n'avait pas perdu son temps. Grâce aux indications d'Helga, il avait pris contact avec les exilés de son comté, ce qui représentait une quinzaine de familles et une trentaines de guerriers. Salazar estima avec tristesse que la moitié de la population magique de son ancien fief était décédée. La moitié des familles décidèrent de lui faire confiance, les autres préféraient s'installer sur-place. Les guerriers se rallièrent à Salazar, en espérant toucher à nouveau la confortable solde que versait habituellement les Serpentard. Un seul refusa, il s'était marié et comptait cultiver la terre. Salazar haussa un sourcil mais ne lâcha aucune des pensées méprisantes qui lui traversèrent l'esprit.

Gryffondor et son escouade d'assassins firent leur retour une dizaine de jours plus tard. Salazar le reçut attablé devant un festin dans l'auberge d'Helga. Renart et Selena patientaient nerveusement à ses côtés. Contrairement à leur précédente entrevue, l'auberge était à présent bondée. Il serait beaucoup plus difficile de fuir et un duel pouvait vite dégénérer en bain de sang. Gryffondor et quatre guerriers entrèrent dans l'établissement.

« Serpentard ! rugit le chevalier en apercevant le mage.

— Aha voilà notre chasseur de prime préféré ! s'exclama Salazar méprisant. Heureux qui comme Godric a fait un long voyage ? Ironisa-t-il.

— Tu m'as menti et tu croyais que je ne le comprendrais pas ?

— Ça alors ! Selena ? Est-ce nous pensions qu'il ne comprendrait pas ?

— Heu je…

— Selena ? interrompit Gryffondor interloqué. Comme Selena Black ?

— En personne ! Rétorqua Salazar. Navré mercenaire, le Moldu n'a pas mis de prime sur sa tête. Ni sur celle de mon apprenti Alban Black. »

Gryffondor se figea, ne comprenant plus rien. Selena Black n'en menait pas large et contemplait les lames des guerriers avec inquiétude. Son petit frère, Alban se ratatina quand Salazar le présenta.

« Ils sont vivants ? finit par demander bêtement Gryffondor.

— Vous voulez lancer un sortilège de diagnostic ? » ironisa Salazar.

Le chevalier-mage dégaina son épée et voulut insulter Serpentard. Aussitôt ses hommes l'imitèrent. Le silence se fit immédiatement dans l'auberge. Puis un par un les clients se levèrent. Des dagues sortirent des manches, de petites épées émergèrent des baluchons, quelques baguettes magiques furent tirées, plusieurs hommes montèrent sur les tables et bandèrent des arcs, des doigts s'illuminèrent de magie, des vipères et des Runespoor émergèrent des fissures du plancher. Les mercenaires se figèrent. Ils étaient cernés et largement en sous-effectifs.

« Sire Gryffondor, permettez-moi de vous présenter les exilés du domaine de Serpentard. Ils sont partis pour sauver leurs vies. Tout ça à cause de la guerre qu'ont déclenché Silas et le duc qui a envahi notre comté. Puisque vous êtes un serviteur de notre envahisseur, nous allons vous exécuter avant de marcher vers le nord pour traquer Silas. »